Aprender a hacer una cuba de índigo es mucho más fácil de lo que parece al principio. En esta guía te mostraré cómo preparar una cuba de índigo con hydros fiable usando polvo de índigo, hidrosulfito de sodio (también llamado Hydros, también llamado Spectralite) y carbonato de sodio. Tanto si eres completamente nuevo en el teñido con índigo natural como si quieres una receta fiable que simplemente funcione, este método es el que enseño en mis talleres porque es rápido, estable y apto para principiantes.

¿Qué es una cuba de índigo?

A diferencia de la mayoría de los tintes naturales, el índigo no es soluble en agua de forma natural. Antes de poder teñir la tela, debe reducirse químicamente, lo que significa que se elimina el oxígeno de la molécula de índigo para que se vuelva soluble.

Una cuba de índigo con hydros usa hidrosulfito de sodio (también llamado ditionito de sodio) como agente reductor y carbonato de sodio para crear el entorno alcalino necesario para la reacción.

Una vez que el textil se saca de la cuba y se expone al aire, el oxígeno vuelve al índigo, transformando la tela de un amarillo verdoso en el hermoso azul que ha hecho famoso al índigo durante miles de años.

Ingredientes

Esta receta prepara una cuba de índigo fuerte de 5 litros, adecuada para aproximadamente 1 kg de fibra teñida hasta un azul medio.

Necesitarás:

• 25 g de polvo de índigo natural
• 25 g de hidrosulfito de sodio
• 60 g de carbonato de sodio
• 5 litros de agua caliente (aproximadamente 50–60°C)

Esta receta se puede ajustar fácilmente hacia arriba o hacia abajo.

Por litro de agua tendrás que pesar:

Equipo

• Tarro de cristal Mason de 1 litro
• Cubo grande (5–20 litros) con tapa
• Cuenco pequeño
• Cuchara
• Tiras de pH
• Termómetro (recomendado)
• Vinagre
• Hervidor o cualquier otra fuente de agua caliente

Un cubo de acero inoxidable es especialmente útil porque se puede recalentar suavemente si hace falta.

Antes de empezar

El índigo natural puede producirse a partir de varias especies vegetales, entre ellas:

• Indigofera tinctoria
• Indigofera suffruticosa
• Persicaria tinctoria (índigo japonés)

Este polvo ya es pigmento de índigo concentrado, no la planta cruda (eso es otra historia para otro día). Cualquier polvo de índigo concentrado funcionará bien en esta receta, aunque la concentración varía según el fabricante.

Una nota importante es el hidrosulfito de sodio. Tiene una vida útil limitada y va perdiendo fuerza poco a poco con el tiempo, sobre todo si está expuesto a la humedad, al calor o a la luz solar. El hidrosulfito fresco es blanco. Si el tuyo ha adquirido un tono amarillento, seguirá funcionando, pero quizá necesites un poco más para lograr una reducción adecuada.

Paso 1 - Disuelve el carbonato de sodio

Añade el carbonato de sodio medido a un cuenco pequeño.

Vierte un poco de agua caliente y remueve hasta que se disuelva por completo.

Transfiere esta solución a tu tarro Mason.

Paso 2 - Prepara la pasta de índigo

Coloca el polvo de índigo en el cuenco.

Añade una pequeña cantidad de agua caliente y mezcla hasta obtener una pasta completamente homogénea.

Tómate unos minutos con este paso. Los grumos que queden en el índigo en esta fase serán mucho más difíciles de dispersar después, así que conviene hacerlo con calma.

Una pasta lisa produce una cuba más uniforme y saludable.

Paso 3 - Combina el índigo

Añade la pasta de índigo a la solución alcalina del tarro Mason.

Enjuaga el cuenco con un poco más de agua caliente para no desperdiciar nada del índigo.

Completa el tarro con agua caliente hasta que esté casi lleno.

Remueve suavemente hasta que todo quede bien mezclado.

Paso 4 - Reduce el índigo

Mide el hidrosulfito de sodio.

Añade lentamente la mitad mientras remueves suavemente.

Una vez que todo se haya disuelto, deja de remover por completo y deja reposar la cuba sin moverla.

Durante los siguientes 30–40 minutos comienza el proceso de reducción.

Una cuba de índigo con hydros en buen estado presenta varias señales características:

• Se forma un brillo cobrizo en la superficie.
• Aparece una "flor" o capa flotante.
• El líquido cambia de azul a amarillo verdoso.
• Pueden aparecer pequeñas burbujas a medida que el oxígeno sale de la cuba.

Todas estas son excelentes señales de que el proceso de reducción está funcionando correctamente.

Paso 5 - Prueba la cuba madre

Antes de preparar la cuba más grande, haz una prueba rápida.

Moja bien la tela.

Bájala suavemente bajo la superficie del líquido y déjala sumergida durante unos 20–30 segundos.

Sácala con cuidado sin salpicar.

La tela debería salir amarillo verdosa.

En uno o dos minutos se oxidará y se volverá azul poco a poco.

Este cambio de color es una de las partes más fascinantes del teñido con índigo.

Deja que la tela se oxide por completo antes de volver a sumergirla.

Varias inmersiones cortas siempre producen azules más profundos y ricos que una sola inmersión larga.

Paso 6 - Prepara la cuba de tinte completa

Llena tu cubo más grande con agua caliente (aproximadamente 50–60°C).

Disuelve el hidrosulfito de sodio restante.

Vierte con cuidado la cuba madre reducida en el recipiente más grande.

Evita salpicar o remover con fuerza, ya que el oxígeno es el enemigo de una cuba de índigo saludable.

Comprueba el pH.

Una cuba de índigo con hydros funciona mejor entre pH 9 y 11.

Si es necesario, añade un poco más de carbonato de sodio hasta alcanzar el pH correcto.

Deja reposar la cuba otros 20–30 minutos antes de teñir.

Teñir con una cuba de índigo

A diferencia de la mayoría de los tintes naturales, el índigo se construye por capas.

En lugar de dejar la tela mucho tiempo en la cuba, haz varias inmersiones cortas con oxidación completa entre cada una.

Para obtener los mejores resultados:

• Moja el textil antes de teñirlo.
• Bájalo suavemente bajo la superficie.
• Evita introducir aire innecesario en la cuba.
• Deja que se oxide por completo entre inmersiones. Como referencia: la tela debe quedar azul sin tono verdoso, y eso debería llevar al menos 15  minutos en un día cálido.
• Repite hasta alcanzar el tono deseado.

Recuerda que el índigo húmedo siempre parece considerablemente más oscuro que la tela seca terminada.

Mantenimiento de tu cuba de índigo

Una de las grandes ventajas de una cuba de índigo con hydros es que puede seguir siendo útil durante mucho tiempo.

Una cuba en buen estado debería mantenerse:

• amarillo verdosa bajo la superficie
• cubierta por un brillo cobrizo
• con poco oxígeno

Si la cuba empieza a volver a azul, se ha oxidado.

Normalmente solo requiere:

• una pequeña adición de hidrosulfito de sodio
• un poco de carbonato de sodio si el pH ha bajado
• otros 20–30 minutos de reposo

Mantén la cuba tapada siempre que sea posible y evita removerla innecesariamente.

Lavar el textil terminado

Una vez terminado el teñido, enjuaga bien el textil con agua fría hasta que el agua salga clara.

Termina con un enjuague que contenga una pequeña cantidad de vinagre.

Esto ayuda a devolver la fibra a un pH neutro después del baño de tinte alcalino.

Deja secar el textil lejos de la luz solar directa.

¿Mi cuba de índigo está saludable?

1. ¿De qué color es tu cuba?

Amarillo verdosa

• ¡Genial! Tu cuba está reducida.
• Continúa con la siguiente comprobación.

Azul

• Tu cuba se ha oxidado.
• Añade una pequeña cantidad de hidrosulfito de sodio.
• Remueve suavemente.
• Cubre la cuba.
• Espera 20–30 minutos.

2. ¿Ves un brillo cobrizo?

Sí; Excelente. Tu cuba está reduciendo correctamente.

No

• Espera otros 20–30 minutos.
• Si no cambia nada, añade un poco más de agente reductor.

3. ¿Hay una flor flotante?

Sí; Tu cuba está sana.

No;

• La cuba puede seguir reduciéndose.
• Espera más antes de hacer ajustes.

(En realidad explicaría en algún lugar que la flor no es obligatoria. Algunas cubas excelentes no producen una flor llamativa dependiendo del índigo, el recipiente y la reducción. No quiero que la gente persiga una flor que quizá nunca llegue a verse impresionante.)

4. ¿De qué color sale tu tela?

Amarillo verdosa

• Perfecto.
• Déjala oxidarse.

Azul de inmediato

• La cuba está oxidada.

5. Comprueba el pH

9–11

• Ideal.

Por debajo de 9

• Añade carbonato de sodio.

Por encima de 11

• Suele ser aceptable, pero evita que se vuelva excesivamente alcalina.

6. ¿El azul se va al lavar?

Posibles causas:

• Demasiadas pocas inmersiones
• No se oxidó entre inmersiones
• Enjuague insuficiente
• Cuba débil

7. ¿Se ha agotado tu cuba?

Señales:

• La tela queda más clara con cada inmersión.
• Desaparece el brillo cobrizo.
• La reducción parece correcta, pero apenas transfiere color.

Reponer con:

Carbonato de sodio

Índigo

Hidrosulfito de sodio

Cómo desechar una cuba de índigo

Intenta usar tu cuba hasta que el índigo se haya agotado.

Cuando por fin estés listo para desecharla, no viertas una cuba activa de hydros directamente por el desagüe.

En su lugar:

1. Añade aproximadamente media taza de vinagre.
2. Remueve o bate con fuerza para reintroducir oxígeno.
3. Comprueba que el pH haya vuelto a alrededor de 7.
4. Deja que el sedimento de índigo se asiente.
5. Vierte el líquido claro.
6. Desecha el lodo de índigo restante según la normativa local de residuos.

Preguntas frecuentes

¿El índigo requiere un mordiente?

No. El índigo es un tinte de cuba y se une a la fibra mediante reducción y oxidación, no mediante un mordiente.

¿Cuánto dura una cuba de índigo con hydros?

Con el mantenimiento adecuado, una cuba con hydros puede seguir siendo útil durante semanas y a menudo se puede reactivar añadiendo pequeñas cantidades de índigo, carbonato de sodio e hidrosulfito de sodio.

¿Puedo reutilizar mi cuba de índigo?

Sí. Simplemente mantenla tapada entre sesiones de teñido y reajusta la química cuando sea necesario.

¿Por qué la tela sale verde?

El índigo reducido es amarillo verdoso. A medida que el oxígeno vuelve a la molécula del tinte, esta se transforma en su conocido color azul.