Preparando una cuba de índigo a partir de hojas secas y molidas de glasto (Isatis tinctoria).

Utiliza hojas enteras de Isatis tinctoria secas y molidas para crear cubas de reducción de un azul natural claro y explorar una de las plantas tintóreas azules más antiguas de Europa.

Necesitarás: hojas secas de glasto, cal apagada y fructosa. También vienen muy bien unas tiras de pH.

Estamos acostumbrados a preparar una cuba de índigo con pigmento indigotina fermentado y extraído de plantas de Indigofera (aproximadamente 30% de indigotina en un índigo en polvo de buena calidad), o con extracto de hojas de glasto (alrededor de 2-3% de indigotina e isatinas).

La receta clásica 1-2-3 de cuba de índigo de Michel Garcia, de
una parte de índigo, 2 partes de cal y 3 partes de fructosa, se basa en índigo purificado o concentrado de 30% de indigotina, así que aplicar directamente la misma proporción al polvo de hojas secas de glasto no tiene mucho sentido.

El índigo natural comercial en polvo puede contener alrededor de 30% de indigotina, mientras que las hojas secas de glasto molidas contienen sobre todo material vegetal y solo una cantidad relativamente pequeña de tinte azul potencial. Para estos experimentos, estoy usando 3% de equivalencia en indigotina como hipótesis de trabajo para el glasto seco. No se trata de un análisis de laboratorio del material, sino simplemente de un punto de partida práctico que nos permite formular y probar la cuba.

Por ejemplo, 4 g de un polvo de índigo que contiene aproximadamente 30% de indigotina aporta unos 1.2 g de indigotina real. Para obtener una cantidad teórica similar a partir de glasto seco con un supuesto 3%, necesitaríamos aproximadamente 40 g de polvo de hojas de glasto.

Aquí es donde simplemente aplicar la proporción 1-2-3 al peso del glasto se vuelve problemático. Un cálculo clásico 1-2-3 basado en 40 g de glasto nos daría:

40 g de glasto + 80 g de cal + 120 g de fructosa

Pero la 40 g del glasto no es 40 g de índigo. La mayor parte es material vegetal. Por tanto, no hay una buena razón para calcular la cantidad de cal a partir del peso total de las hojas.

Una de las razones para desarrollar una cuba orgánica de fructosa es crear una cuba de reducción útil sin una alcalinidad innecesariamente extrema. Añadir 80 g de hidróxido de calcio por litro simplemente porque tenemos 40 g de material vegetal iría en contra de ese objetivo.

En su lugar, parto de una receta de cuba de fructosa que ya funciona bien con índigo concentrado, pero que funciona por volumen de 1 litro:

4 g de índigo + 4 g de hidróxido de calcio + 12 g de fructosa por litro.

Para el primer experimento con glasto en bruto, por tanto, estoy sustituyendo el equivalente estimado de tinte del índigo en lugar de su peso:

40 g de glasto seco molido + 4 g de hidróxido de calcio + 12 g de fructosa por litro.

Después, el hidróxido de calcio deberá ajustarse según el pH real y el comportamiento de la cuba, porque el material vegetal en bruto afectará la química de forma distinta al índigo purificado. (Siempre puedo añadir cal, pero reducir la alcalinidad es mucho más complicado).

El objetivo no es forzar al glasto en bruto a encajar en la fórmula numérica 1-2-3. El objetivo es determinar cuánta alcalinidad y qué cantidad de azúcar reductor necesita realmente este material concreto para reducir con éxito sus precursores de índigo disponibles, manteniendo la cuba lo más suave y manejable posible.

Los pasos:

Añade medio litro de agua hirviendo a medio litro de agua fría para crear un baño agradable y caliente.

Añade y remueve 40 gramos de hojas de glasto molidas. Luego incorpora los 12 gramos de fructosa y los 4 gramos de cal apagada. Asegúrate de mezclar bien todos los ingredientes hasta que se disuelvan por completo. Deja reposar esta cuba durante una hora, manteniéndola razonablemente caliente.

Donde yo vivo hace calor de forma natural, pero si vives en una zona fría quizá quieras aislar la cuba y cubrirla para conservar el calor.

Comprueba el pH con tiras de pH. Con hidróxido de calcio fresco, deberías alcanzar la alcalinidad necesaria sin dificultad, aunque la cal más vieja o mal almacenada puede requerir un poco más. Mi cuba midió aproximadamente pH 11, que es un buen punto de partida.

Como esta cuba contiene una gran cantidad de material vegetal en bruto, su química se comportará de forma distinta a una cuba hecha con índigo purificado. El material vegetal puede aportar ácidos orgánicos y otros compuestos que consumen parte de la alcalinidad disponible, de modo que el pH puede ir disminuyendo gradualmente a medida que la cuba se desarrolla y se usa. En lugar de añadir más cal automáticamente, comprueba el pH periódicamente y ajusta solo cuando sea necesario.

Observa tu cuba, si usas un vaso de vidrio, verás cómo los sólidos se van acumulando lentamente en el fondo, un líquido claro de color rojo a amarillo encima y una espuma verde/blue en la superficie.

Después de aproximadamente una hora, tu mini cuba está lista para funcionar. Metí tres piezas de tela en la cuba: una de seda, una de lana y una de algodón. Las dejé dentro durante cuatro minutos.

Cuando sacas las telas de la cuba por primera vez, la verdad es que tienen un aspecto bastante horrible. Pero después de la oxidación y el enjuague, el resultado final es exactamente lo que buscaba: ese característico azul glasto grisáceo, con una calidad más suave, más apagada y con más aspecto de uso que los azules que suelo obtener con las cubas de índigo normales.

Claro, varios baños crearán tonos más profundos.

Me encanta esto para mis paletas de color, y ya sé que lo usaré mucho más a menudo. ¿Cuál prefieres tú? ¿Los índigos normales más profundos o este azul glasto?