Se ha hablado mucho sobre la sostenibilidad de diferentes fibras, y la seda ha ido ganando mala reputación en los últimos años con grandes empresas como ASOS eliminando la seda de sus colecciones bajo la presión de organizaciones como PETA. La facilidad con la que las empresas de moda han retirado la seda de la colección, me hizo pensar inmediatamente que sería una vía fácil para reemplazar la seda por sustitutos baratos, brillantes y muy poco respetuosos con el medio ambiente como el poliéster.
Tenemos que distinguir entre ético (¿está bien usar materiales de origen animal?), y sostenible (¿es la seda mejor o peor que otras fibras?). Lo que elegimos vestir, comprar o comer, es en última instancia una elección personal. Vale la pena mencionar, eso sí, que prácticamente cualquier producto trae consigo su propio conjunto de compensaciones éticas.
Algunos datos y cifras
- Un filamento de un capullo puede medir 600-900 metros.
- La seda es una fibra proteica natural producida por las larvas de la polilla de la seda.
- Hay más de 500 especies de gusanos de seda silvestres en el mundo.
- La seda es la única fibra filamentosa natural.
- Un filamento de un capullo puede medir 600-900 metros.
- La producción de seda es menos del 0.2% del mercado mundial de fibras.
- La seda puede ser devanada o hilada, dependiendo de la forma en que el gusano de seda abandona el capullo.
- La seda se divide en dos tipos; doméstica (de morera) y seda salvaje (muga, tussar, eri).
La industria de la seda ha sido tradicionalmente una industria artesanal agropecuaria en muchos países, y en estos países, esta sericultura es una parte importante de la cultura local.
En todo el mundo se producen más de 600.000 toneladas de seda al año.
China produce más del 60 % de la seda mundial por año, con más de 400.000 toneladas de producción anual. La mayor parte de esta seda es industrial y no forma parte de una industria artesanal. Las condiciones de trabajo y los procesos de producción en esta industria son infamemente poco claros y es muy difícil obtener cifras reales.
- India ocupa el segundo lugar con alrededor de 160.000 toneladas de producción anual, la mayor parte de ella es seda salvaje injertada (peace silk).
- Uzbekistán es el tercer mayor productor de seda, con alrededor de 18.000 toneladas de producción al año.
Los países con una gran sericultura tradicional son:
China
India
En total hay más de 25 países que todavía producen seda como una parte real de su economía. (source)
En Madagascar se ha puesto en marcha un proyecto de seda para proteger la selva tropical, otros países como Ruanda también exploran la seda como un posible cultivo de exportación que puede estimular la economía local,
La sericultura como una vía sólida de empleo.
En India, la sericultura de la seda se practica en más de sesenta mil pueblos. Solo en el estado de Karnataka, más de diecinueve mil pueblos crían gusanos de seda para la industria sedera. Este negocio proporciona empleo a aproximadamente 6 millones de personas en esas zonas rurales de India que de otro modo no tendrían muchas oportunidades económicas. Se calcula que la producción de seda desde el cultivo de árboles de morera hasta el proceso de tejido en solo una acre de tierra, crea hasta 1000 días de empleo.
En la mayoría de los otros países productores de seda la situación es similar: la sericultura crea empleo de bajo riesgo (inversiones mínimas) en áreas rurales que de otro modo no disponen de muchas oportunidades laborales. Además: un alto porcentaje de las personas que trabajan en la sericultura son mujeres, y esto ayuda a que las mujeres se conviertan en actores en el proceso de toma de decisiones. Quitarles eso causará una gran brecha en ingresos y estatus que no es fácil de llenar con ninguna alternativa.
¿La seda es ecológica?
La respuesta es: depende. La producción industrial masiva de seda no es para nada ecológica. Usa toneladas de agua (para el cultivo de los árboles de morera, el devanado y para el desgomado) y energía (mantener temperaturas controladas, calentar el agua usada para el devanado y la limpieza, y aire caliente para secar filamentos y tejidos).
En la industria artesanal esto no suele ser así; aquí los gusanos crecen al aire libre y comen lo que hay disponible. Los árboles de morera se cultivan en áreas que de otro modo no serían aptas para el cultivo agrícola. El procesado de la seda en esta sericultura artesanal es notoriamente de baja tecnología y ni siquiera utiliza energía en la mayoría de los pasos. No hay devanado en agua (la seda se hila) y el hilado y el tejido se hacen manualmente.
Uso del agua
Si miramos el uso de agua en la industria de la seda estos son los números aproximados:
- Producir una sola camiseta de algodón convencional (aproximadamente 140 gramos) requiere aproximadamente 3000 litros de agua.
- La huella hídrica de una camiseta de seda tejida a mano es de 376 litros.
- Una camiseta de lino orgánico es tu mejor opción en cuanto a huella hídrica: 33 litros de agua de media para una camiseta.
Contaminación ambiental
Sin duda, cuando se trata de contaminación, la seda es una de las opciones más respetuosas con el medio ambiente disponibles. No se usan pesticidas en los árboles de morera, lo cual no podemos decir de la industria del algodón. La seda es una tela circular y de cero residuos. Es un recurso renovable, completamente biodegradable, y el proceso de producción usa menos químicos y energía que muchas otras fibras.
La mayor contaminación ocurre durante la etapa de desgomado y blanqueo de la producción. El uso de sulphur dioxide, sodium hydrosulphite, and sodium or zinc sulphoxylate formaldehyde no es en sí mismo el mayor problema, sino el uso indebido sin el equipo de protección adecuado y la eliminación incontrolada de aguas residuales.
Para comparar: el cultivo de algodón típicamente utiliza muchos pesticidas peligrosos como aldicarb, phorate, methamidophos y endosulfan. En el procesado del algodón vemos el uso de ammonium sulfate, hydrochloric acid, benzidine, y oxalic acid.
Tradicionalmente se proclama al lino como la fibra más respetuosa con el medio ambiente. Pero el actual auge en el uso del lino hace que más productores utilicen fertilizantes y riego para acelerar el proceso de cultivo, y álcalis fuertes para reducir los tiempos de maceración. Mis hijos dirían: 'por eso no podemos tener cosas bonitas'.
Cuestiones laborales
Ha habido debates sobre la industria de la seda y las circunstancias laborales, pero aquí está mi 'pero': hay problemas laborales en toda la industria de la moda (¿alguien recuerda los talleres de explotación en Bangladés?). La única forma de evitarlos es comprando comercio justo, GOTS, etc., y trabajando con proveedores que sepas que son responsables. Cuando compras seda de molino industrial y barata de China, debes saber que en algún punto de la cadena de producción se han tomado atajos.
¿Cuáles son las alternativas a la seda?
A finales del siglo XIX se desarrolló la viscosa/rayon como sustituto de la seda. Esta fibra de celulosa manufacturada se produce a partir de pulpa de madera. Aunque esto suena atractivo, debes saber que el procesado de la viscosa es una de las industrias más contaminantes del mundo porque requiere químicos altamente tóxicos y la capacidad de regeneración de la fuente de madera es dudosa.
La llamada seda de banana, seda de loto, seda de rosa, etc., son todas nuevas palabras de moda para el mismo proceso de viscosa hecho a partir de diferentes fuentes. Si no está certificado con OEKO tex o GOTS no hay absolutamente ninguna trazabilidad.
El poliéster libera microplásticos en el agua y no es biodegradable. Las fábricas que producen poliéster sin sistemas de tratamiento de aguas residuales pueden liberar materiales peligrosos como antimonio, cobalto, sales de manganeso y bromuro de sodio en los cursos de agua.
Elegir tu seda:
Personalmente, la seda es mi tejido favorito junto con el lino. Es duradera, se siente increíble y es una alegría teñirla e imprimirla. Para asegurarme de que obtengo la mejor seda y que además me deja con la conciencia tranquila, prefiero sedas tejidas a mano de fuentes sólidas y fiables, con etiqueta de comercio justo. Si están sin blanquear o medio blanqueadas, aún mejor.
Recomiendo encarecidamente la seda matka tejida a mano, silk noil y las sedas bulbul que puedes encontrar aquí.
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