Quizá el más misterioso de los pigmentos sea la indigotina. También es el más antiguo conocido. en 2016 los arqueólogos descubrieron varios fragmentos de tela teñida con índigo en la huaca ceremonial Huaca Prieta, en el norte de Perú. Se creía que tenían unos 6,200 años de antigüedad.
De todos los pigmentos, sin duda es el más complicado de usar, porque tanto la extracción como la aplicación del pigmento de las hojas requiere bastante conocimiento, experiencia y comprensión.
Cuando vemos la gualda tintorera, es fácil entender cómo obtenemos amarillo de ella, las flores son amarillas, las echas en agua caliente y obtienes un tinte amarillo que tiñe tu tela... de amarillo. Pero con la indigotina no podemos ver los azules secretos que se esconden en las hojas, y cuando ya hemos extraído el pigmento, todavía tenemos que preparar una cuba de índigo para usarlo.
El proceso de extracción de la indigotina
Para extraer la indigotina y poder guardarla casi indefinidamente, necesitamos transformar indican (un compuesto orgánico de color verde pálido presente en las hojas de las plantas de Indigofera, Isatis y Persicaria) en indoxilo y luego en indigotina. Para explicar este complicado proceso he hecho un pequeño vídeo ilustrativo.
¿Siempre hace falta extraer la indigotina? No exactamente, también puedes usar la hoja entera y hacer una aplicación directa sobre la tela.
Aplicación directa de indican sobre la tela.
Es posible hacer una técnica "todo en uno" tanto con hojas frescas de índigo (consulta este blog) como con hojas secas de índigo.
(hojas secas de índigo de Indigofera tinctoria)
Cuando usas índigo verde (véase también este blog), pasas del indican al indoxilo y luego a la indigotina directamente sobre la tela con agua. Así, la indigotina ya queda atrapada en la tela mientras trabajas el lodo.
El verde lo forman los flavonoides que también están presentes en las hojas, frescas o secas. Amarillo + azul = verde.
Hapa Zome
Pasa lo mismo cuando golpeas hojas frescas con un mazo directamente sobre la tela, pero como no usas calor ni agua, los flavonoides no se liberan tanto y el resultado es más azul.
Hapazome es una palabra japonesa que significa "tinte de hoja", y se refiere al proceso de transferir los pigmentos naturales de hojas y flores sobre tela o papel para crear una imagen botánica.
Una palabra sobre la indirubina.
Además del indican, las hojas de las plantas que lo contienen también contienen indirubina. Puedes extraer este tono rojo púrpura usando agua caliente (70ºC+) sobre hojas de índigo frescas o secas en un entorno ligeramente alcalino.
Plantas de índigo
Entonces, ¿cuáles son las plantas que contienen el indican que necesitamos para formar indigotina? Hay muchas plantas, pero los niveles de indican varían según la especie, y también según el año y la estación. Por último, el rendimiento de indigotina depende en gran medida del método de extracción elegido. Secar el índigo hace que se pierda hasta 50% del indican. Un 50% de indigotina en polvo de índigo se considera excelente, los mejores extractos y los más caros tienen un nivel del 74%. Cuanto mayor sea el nivel de indigotina, menos polvo necesitarás para una cuba.
En la industria textil, el polvo de índigo natural ha sido reemplazado en gran medida por índigo sintético, pero para los tintoreros artesanales y los pequeños productos de moda sigue siendo tan relevante como siempre. Los cultivadores de índigo de Stony Creek, en EE. UU., están trabajando en algunos proyectos maravillosos para volver a los verdaderos azules del denim.
Las especies más conocidas de plantas ricas en indican son las especies de Indigofera, de la familia de las leguminosas Leguminosae. Hay unas 750 especies en esta categoría, distribuidas por todas las zonas tropicales. Además del indican, su fitoquímica contiene más de 200 compuestos, utilizados en la medicina natural tradicional. Sería demasiado entrar en detalle sobre todas estas plantas, así que he elegido las más interesantes y algunas especies desconocidas curiosas.
Indigofera tinctoria, la planta de índigo más utilizada. Se cultiva ampliamente en la India y en menor cantidad en Bangladesh. Tenemos este índigo en forma de pequeñas tortas de índigo cuadradas, de un proveedor fiable de la India. Los exuberantes arbustos verdes tienen una forma de hoja preciosa y crecen, bueno, como los guisantes. Puedes cosechar un campo más de una vez en una temporada.
Otras subespecies de Indigofera se cultivan en Asia, pero especialmente en Indonesia. La gran ventaja de estas especies de Indigofera es que crecen de forma orgánica: no necesitan insecticidas para ahuyentar las plagas. DekelDyes también tiene dos tipos de este índigo, así como una mezcla. Todos llegan directamente de Eyster, que posee una granja de índigo en Java, donde cultivan índigo principalmente para su uso en el arte del batik con índigo.
Indigofera arrecta, también conocida como índigo de Natal o índigo de Java.
Se cultiva en Bangladesh, Indonesia y en algunos países africanos.Es un pequeño arbusto tropical o hierba que crece hasta cuatro metros de altura, con hojas ligeramente vellosas. I. arrecta también se usa como cultivo de cobertura y fertilizante.
Dato curioso: las ramitas se usan para limpiar los dientes.
Indigofera Longeracemosa. Indigofera longeracemosa es una hierba leñosa que puede crecer hasta 2 metros de altura, con tallos delgados de color rojo parduzco. No es un cultivo muy conocido, pero se considera una fuente superior de índigo. Hoy en día todavía se cultiva a pequeña escala en pueblos de Indonesia y Madagascar.
Dato curioso: la raíz de Indigofera longeracemosa se considera un antídoto contra el veneno de serpiente.
Indigofera suffruticosa, índigo guatemalteco. Se cultiva en haciendas de Sudamérica (El Salvador) y también en Indonesia. Las hojas son más pequeñas que las de I. tinctoria, y tiene un alto rendimiento de indigotina. Tenemos I.suffruticosa disponible en una mezcla con Indigofera arrecta.
Plantas que contienen indican, pero no de la familia de las leguminosas;
Persicaria Tinctoria también conocida como índigo japonés y polígono tintóreo (Polygonum tinctorium), una planta de la familia de las poligonáceas. Se cultiva en Japón, China y crece bien en las zonas más cálidas de Europa. David Santandreux tiene algunos campos experimentales en Francia y sé de otras iniciativas para cultivarla en EE. UU. a escala comercial.
Mi amiga Hagar cultiva Persicaria en su propio jardín, y me regaló algunas plantas para trabajar con ellas, hace hermosos quilts con ellas, puedes ver su trabajo aquí.
Isatis Tinctoria, gualda, también conocida como Asp de Jerusalén (no sé por qué) y pastel en Francia.
En Francia puedes ver gualda creciendo al borde de la carretera, con las festivas flores amarillas que se elevan desde la roseta verde hasta un metro de altura.
La gualda fue la única fuente europea de azul, hasta que la introducción del índigo importado la fue relegando lenta pero seguramente al margen, haciendo que ya no fuera rentable cultivarla.
Cuando estaba en su apogeo, la exportación estimada solo en Francia era de 100,000 balas exportadas al año. El monocultivo del “oro azul” provocó el agotamiento del suelo y contribuyó a la hambruna.
Tradicionalmente, la gualda se fermentaba en bolas o montones, un trabajo muy laborioso que sin duda no daba el mejor rendimiento de indigotina, por lo que se necesitaba mucha para hacer una cuba de gualda. Dato curioso: el proceso de fermentación de la gualda produce un olor tan repugnante que en la época Tudor se emitió un decreto real contra el trabajo con gualda en un radio de tres millas del palacio.
Hoy en día la indigotina se extrae de la gualda con métodos similares a los que se usan para extraerla de Indigofera y Persicaria, obteniendo un polvo fino que no es menos potente que cualquier polvo de índigo normal y que se prepara igual que la cuba de índigo, solo con un poco menos de agente reductor.
En China, la gualda se conoce como Banlangen y se usa en la medicina tradicional china contra los síntomas de la gripe y el resfriado. El pueblo bai del suroeste de China tiene una larga tradición de teñir con gualda.
Ahora que tenemos el pigmento de indigotina en forma de polvo de índigo, ¿cómo transferimos el pigmento azul a la tela? A diferencia de otros fito-pigmentos, no podemos simplemente hacer una olla de tinte con agua y polvo de índigo y meter las telas en ella. El índigo en sí es insoluble en agua y necesita un proceso llamado cuba. Hay una buena instrucción paso a paso aquí sobre cómo preparar una cuba de índigo.
Con agradecimiento a Ian Bowers por verificar los datos de este artículo.
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