Préparer une cuve d’indigo à partir de feuilles de pastel séchées et broyées (Isatis tinctoria).

Utilisez des feuilles entières d’Isatis tinctoria séchées et moulues pour créer des cuves de réduction bleu naturel claires et explorer l’une des plus anciennes plantes à teinture bleue d’Europe.

Vous aurez besoin de feuilles de pastel séchées, de chaux éteinte et de fructose. Des bandelettes de pH sont aussi une excellente idée.

Nous avons l’habitude de préparer une cuve d’indigo avec de l’indigotine fermentée et extraite de plantes Indigofera (environ 30 % d’indigotine pour une poudre d’indigo de bonne qualité), ou avec un extrait de feuilles de pastel (environ 2-3 % d’indigotine et d’isatines).

La recette classique 1-2-3 de cuve à l’indigo de Michel Garcia, soit
une part d’indigo, 2 parts de chaux et 3 parts de fructose, repose sur de l’indigo purifié ou concentré à 30 % d’indigotine, donc appliquer directement le même ratio à de la poudre brute de feuilles de pastel séchées n’a pas beaucoup de sens.

La poudre d’indigo naturel du commerce peut contenir environ 30 % d’indigotine, tandis que les feuilles de pastel séchées et moulues contiennent surtout de la matière végétale et seulement une quantité relativement faible de pigment bleu potentiel. Pour ces essais, je pars de l’hypothèse pratique d’un équivalent de 3 % d’indigotine pour le pastel séché. Il ne s’agit pas d’une analyse en laboratoire du matériau, mais simplement d’un point de départ pratique qui nous permet de formuler et de tester la cuve.

Par exemple, 4 g d’une poudre d’indigo contenant environ 30 % d’indigotine fournit environ 1.2 g d’indigotine réelle. Pour obtenir une quantité théorique similaire à partir de pastel séché supposé à 3 %, il nous faudrait environ 40 g de poudre de feuilles de pastel.

C’est là qu’appliquer simplement le ratio 1-2-3 au poids du pastel devient problématique. Un calcul classique 1-2-3 basé sur 40 g de pastel nous donnerait :

40 g de pastel + 80 g de chaux + 120 g de fructose

Mais les 40 g de pastel ne sont pas 40 g d’indigo. La majeure partie est de la matière végétale. Il n’y a donc pas de bonne raison de calculer la quantité de chaux à partir du poids total des feuilles.

L’une des raisons de développer une cuve organique au fructose est de créer une cuve de réduction utile sans alcalinité excessivement forte. Ajouter 80 g d’hydroxyde de calcium par litre simplement parce que nous avons 40 g de matière végétale irait à l’encontre de cet objectif.

Je pars donc d’une recette de cuve au fructose qui fonctionne déjà bien avec de l’indigo concentré, mais qui fonctionne par volume de 1 litre :

4 g d’indigo + 4 g d’hydroxyde de calcium + 12 g de fructose par litre.

Pour la première expérience avec du pastel brut, je remplace donc l’équivalent colorant estimé de l’indigo plutôt que son poids :

40 g de pastel séché et moulu + 4 g d’hydroxyde de calcium + 12 g de fructose par litre.

L’hydroxyde de calcium devra ensuite être ajusté en fonction du pH réel et du comportement de la cuve, car la matière végétale brute affectera la chimie différemment de l’indigo purifié. (Je peux toujours ajouter de la chaux, mais diminuer l’alcalinité est beaucoup plus compliqué).

Le but n’est pas de forcer le pastel brut à entrer dans la formule numérique 1-2-3. Le but est de déterminer combien d’alcalinité et de sucre réducteur ce matériau précis nécessite réellement pour réduire correctement ses précurseurs d’indigo disponibles, tout en gardant la cuve aussi douce et pratique que possible.

Les étapes :

Ajoutez un demi-litre d’eau bouillante à un demi-litre d’eau froide pour créer un bain bien chaud.

Ajoutez 40 grammes de feuilles de pastel moulues et mélangez. Incorporez ensuite les 12 grammes de fructose et les 4 grammes de chaux éteinte. Veillez à bien mélanger tous les ingrédients jusqu’à dissolution complète. Laissez reposer cette cuve pendant une heure en la maintenant raisonnablement chaude.

Là où j’habite, il fait naturellement chaud, mais si vous vivez dans une région froide, vous voudrez peut-être isoler votre cuve et la couvrir pour conserver la chaleur.

Vérifiez le pH à l’aide de bandelettes de pH. Avec de l’hydroxyde de calcium frais, vous devriez atteindre l’alcalinité requise sans difficulté, même si une chaux plus ancienne ou mal conservée peut en demander un peu plus. Ma cuve mesurait environ pH 11, ce qui est un bon point de départ.

Comme cette cuve contient une grande quantité de matière végétale brute, sa chimie se comportera différemment d’une cuve préparée avec de l’indigo purifié. La matière végétale peut apporter des acides organiques et d’autres composés qui consomment une partie de l’alcalinité disponible, de sorte que le pH peut diminuer progressivement au fur et à mesure que la cuve se développe et est utilisée. Plutôt que d’ajouter automatiquement plus de chaux, vérifiez le pH périodiquement et n’ajustez qu’en cas de nécessité.

Observez votre cuve (si vous utilisez un bécher en verre) : vous verrez lentement les solides se rassembler au fond, un liquide clair rouge à jaune au-dessus, et une écume verte mousseuse à la surface.

Au bout d’environ une heure, votre mini cuve est prête à fonctionner. J’ai plongé trois morceaux de tissu dans la cuve : un en soie, un en laine et un en coton. Je les ai laissés quatre minutes.

Quand on retire d’abord les tissus de la cuve, franchement, ils ont plutôt mauvais aspect. Mais après oxydation et rinçage, le résultat final est exactement ce que je recherchais : ce bleu pastel grisâtre caractéristique, avec un rendu plus doux, plus atténué et plus vécu que les bleus que j’obtiens habituellement avec des cuves d’indigo classiques.

Bien sûr, plusieurs trempages permettront d’obtenir des teintes plus profondes.

J’adore ça pour mes palettes de couleurs, et je sais déjà que je vais l’utiliser beaucoup plus souvent. Laquelle préférez-vous ? Les indigos classiques plus profonds ou ce bleu pastel ?