Un jour, un manuscrit a été retrouvé en France contenant 157 recettes de teintures naturelles. La chose étonnante était qu’une grande partie de ces recettes était accompagnée d’échantillons de laine teinte.
L’auteur étant inconnu, il a fallu mener l’enquête pour découvrir qu’il s’agissait très probablement de Paul Gout, qui avait achevé le manuscrit en 1763.
Paul Gout était le directeur et maître teinturier de la Manufacture royale de draps de laine de Bize, en Languedoc. Cette importante manufacture exportait jusqu’à 2,750 pièces de drap de laine appelées « Londrin’s Seconds » par an, principalement vers les ports du Levant. Cela correspond à plus de 52 km de tissu, teint avec des couleurs grand teint, résistantes à la lumière et au lavage.
Un peu de contexte sur l’industrie lainière française du XVIIIe siècle.
Au XVIIIe siècle, la France était l’un des principaux producteurs et exportateurs de draps de laine teints, et son commerce avec la région du Levant jouait un rôle important dans l’économie du pays.
Le drap de laine était teint en pièce, par opposition à la teinture en laine brute ou en fil.
Le Levant est un terme historique et géographique qui désigne une région de la Méditerranée orientale. Il englobe des pays actuels comme le Liban, la Syrie, la Jordanie, Israël, la Palestine, ainsi que certaines parties de la Turquie et de Chypre. Le terme « Levant » est dérivé du mot français « lever », qui signifie « se lever », car il désigne la région où le soleil se lève.
Le XVIIIe siècle a été marqué par d’importantes exportations de laine française vers le Levant, favorisant les liens économiques et les échanges culturels entre les régions. Ce commerce a contribué à la prospérité de l’industrie lainière française et à la croissance du secteur textile du Levant, laissant une empreinte durable sur les deux régions durant cette époque.
La demande de laine française au Levant a entraîné le développement d’industries et d’activités connexes. Les moutons étaient élevés pour leur laine dans les Pyrénées françaises, où ils contribuaient au surpâturage de la région. Les petits hameaux de la région accueillaient des fileuses et des tisserands, et la teinture avait lieu dans des teintureries travaillant selon un protocole royal strict.
Le commerce de la laine française avec le Levant a également connu certaines difficultés. Les conflits politiques et les guerres en Europe, comme la guerre de Sept Ans et les guerres napoléoniennes, perturbaient les routes commerciales et affectaient l’approvisionnement en laine vers le Levant. La concurrence d’autres producteurs européens de laine, comme l’Angleterre et les Pays-Bas, influençait aussi la dynamique de ce commerce.
Un manuscrit mutilé
Le manuscrit lui-même semble être passé entre de mauvaises mains... il lui manque des pages, il est un peu déchiré et présente quelques trous. Mais les échantillons de Londrins Seconds teints ont l’air frais, comme s’ils venaient tout juste d’être teints, et l’écriture cursive est soignée et lisible. Chaque échantillon est accompagné d’un nom qui décrit avec précision la couleur, comme : « Spiny Lobster », « Coffee » et « King’s Blue », puis suivi d’instructions pour le mordançage et la teinture.
Aujourd’hui, en remontant le temps, en juin 2023 in à Montpellier, j’ai eu l’occasion de voir le manuscrit de mes propres yeux, en personne. Nous étions dans l’atelier de la teinturière naturelle Sandrine Rozier, avec l’autrice et chercheuse Dominique Cardon (éditrice du livre sur le manuscrit de Paul Gout, disponible à l’achat HERE), pour ce qui était appelé un atelier de recherche commun.
Au passage : je suis de près le travail de Dominique Cardon depuis quelques années, et je vous recommande vivement de vous procurer n’importe lequel des livres qu’elle a publiés, car ils regorgent d’informations d’une grande richesse, exactes sur le plan historique et scientifique.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point ces échantillons de laine sont minces, quelle maîtrise absolue de la part des fileuses, des tisserands et des foulons. Et puis, les couleurs... oh mon dieu... toute la richesse de leur saturation... des rouges profonds et vibrants, aux bleus, jusqu’aux jaunes ensoleillés, quelle maîtrise des matières naturelles et à quel point le travail colossal accompli dans ces teintureries est évident, pour créer cette vaste palette de couleurs !
L’objectif de cette rencontre de maîtres artisans (organisée par cette organisation française https://www.vieilles-racines-et-jeunes-pousses.fr)) était de reproduire autant que possible les recettes de teinture laissées par Paul Gout et de comparer les échantillons aux originaux au moyen d’une analyse colorimétrique. Sur une période de cinq jours.
Le colorimètre, ou CIELAB, ou CIE L*a*b*, est un espace colorimétrique en 3D qui permet de mesurer et de comparer avec précision toutes les couleurs perceptibles à l’aide de trois valeurs de couleur. Dans cet espace, les différences numériques entre les valeurs correspondent approximativement à l’ampleur du changement perçu par l’être humain entre les couleurs. LAB signifie L* pour la luminance et A et B pour les quatre couleurs uniques de la vision humaine : rouge, vert, bleu et jaune.
Au travail : reproduction.
Nous nous sommes donc mis au travail, et ce fut splendide. Nous avons utilisé une réplique du même drap de laine que celui employé au XVIIIe siècle, pour plus de précision, et uniquement des ingrédients d’origine, dont certains que nous avons collectés « in situ », comme le trentanel et le redoul.
Puis la teinture a commencé.... en commençant par le mordançage avec 20 % d’alun et 6 % de crème de tartre (pour les rouges, nous avons utilisé d’autres procédés), la préparation du fond bleu pour les teintures mélangées, et la création des bains de teinture.
Ainsi, nous avons créé environ 30 couleurs différentes en cinq jours !
Ainsi, nous avons créé environ 30 couleurs différentes en cinq jours !
Un effort commun !
Nous avons terminé le projet en comparant les résultats avec l’original.
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