On a beaucoup parlé de la durabilité des différentes fibres, et la soie s’est forgé une mauvaise réputation ces dernières années, avec de grandes entreprises comme ASOS qui ont banni la soie de leurs collections sous la pression d’organisations comme PETA. La facilité avec laquelle les marques de mode ont retiré la soie de leurs collections m’a immédiatement fait penser qu’il serait facile de la remplacer par des substituts bon marché, brillants et très peu respectueux de l’environnement, comme le polyester.
Il faut distinguer l’éthique (est-ce acceptable de porter des matières d’origine animale ?) et la durabilité (la soie est-elle meilleure ou pire que d’autres fibres ?). Ce que nous choisissons de porter, d’acheter ou de manger relève, au final, d’un choix personnel. Il convient toutefois de rappeler que pratiquement tout produit comporte son lot de compromis éthiques.
Quelques faits et chiffres
- Le filament d’un seul cocon peut mesurer 600-900 mètres.
- La soie est une fibre protéique naturelle produite par les larves du bombyx du mûrier.
- Il existe plus de 500 espèces de vers à soie sauvages dans le monde.
- La soie est la seule fibre filamentaire naturelle.
- Le filament d’un seul cocon peut mesurer 600-900 mètres.
- La production de soie représente moins de 0.2% du marché mondial des fibres.
- La soie peut être dévidée ou filée, selon la manière dont le ver à soie quitte le cocon.
- La soie se divise en deux types, la soie domestique (mûrier) et la soie sauvage (muga, tussar, eri).
L’industrie de la soie a traditionnellement toujours été une industrie artisanale agroalimentaire dans de nombreux pays, et dans ces pays, la sériciculture fait partie intégrante de la culture locale.
Dans le monde, plus de 600.000 tonnes de soie sont produites chaque année.
La Chine produit plus de 60 % de la soie mondiale chaque année, avec plus de 400.000 tonnes de production par an. La majeure partie de cette soie est produite industriellement et ne relève pas de l’artisanat. Les conditions de travail et les processus de production dans cette industrie sont notoirement flous et il est très difficile d’obtenir des chiffres fiables.
- L’Inde arrive en deuxième position avec environ 160.000 tonnes de production annuelle, dont la majeure partie est de la soie sauvage de paix greffée.
- L’Ouzbékistan est le troisième producteur mondial de soie, avec environ 18.000 tonnes de production par an.
Les pays où la sériciculture traditionnelle est importante sont:
Chine
Inde
Au total, plus de 25 pays produisent encore de la soie comme une véritable part de leur économie. (source)
À Madagascar, un projet de soie a été mis en place pour protéger la forêt tropicale, d’autres pays comme le Rwanda explorent également la soie comme culture d’exportation possible, susceptible de stimuler l’économie locale,
La sériciculture comme moyen d’emploi solide.
En Inde, la sériciculture est pratiquée dans plus de soixante mille villages. Rien que dans l’État du Karnataka, plus de dix-neuf mille villages élèvent des vers à soie pour l’industrie de la soie. Cette activité fournit un emploi à environ 6 millions de personnes dans ces zones rurales de l’Inde qui, autrement, n’ont pas beaucoup d’opportunités économiques. On estime que la production de soie, de la culture des mûriers au tissage, sur seulement un acre de terrain, crée jusqu’à 1000 jours d’emploi.
Dans la plupart des autres pays producteurs de soie, la situation est similaire, la sériciculture crée des emplois à faible coût de démarrage dans des zones rurales qui, autrement, ne disposent pas de beaucoup d’opportunités d’emploi. De plus, un pourcentage élevé des personnes travaillant dans la sériciculture sont des femmes, ce qui aide celles-ci à devenir actrices du processus décisionnel. Supprimer cela créerait un important manque de revenus et de statut, difficile à combler par une alternative.
La soie est-elle écologique ?
La réponse est, ça dépend. La production industrielle de soie n’est pas du tout écologique. Elle consomme des tonnes d’eau (pour la culture des mûriers, le dévidage et le dégommage) et d’énergie (maintien de températures contrôlées, chauffage de l’eau utilisée pour le dévidage et le nettoyage, et air chaud pour sécher les filaments et les tissus).
Ce n’est pas le cas dans l’artisanat, ici les vers grandissent à l’air libre et mangent ce qui est disponible. Les mûriers sont cultivés dans des zones qui ne conviennent pas autrement à l’agriculture. La transformation de la soie dans cette sériciculture artisanale est notoirement peu technologique et ne consomme même pas d’énergie dans la plupart des étapes. Il n’y a pas de dévidage dans l’eau (la soie est filée) et le filage ainsi que le tissage sont faits manuellement.
Consommation d’eau
Si l’on regarde la consommation d’eau dans l’industrie de la soie, voici les chiffres approximatifs :
- Produire une seule chemise en coton conventionnel (environ 140 grammes) nécessite environ 3000 litres d’eau.
- L’empreinte eau d’une chemise en soie tissée à la main est de 376 litres.
- Une chemise en lin biologique est votre meilleure option en matière d’empreinte eau : en moyenne 33 litres d’eau pour une chemise.
Pollution environnementale
Il ne fait aucun doute qu’en matière de pollution, la soie est l’une des options les plus respectueuses de l’environnement. Aucun pesticide n’est utilisé sur les mûriers, ce qu’on ne peut assurément pas dire de l’industrie du coton. La soie est un tissu circulaire et zéro déchet. C’est une ressource renouvelable, elle est entièrement biodégradable, et son processus de production utilise moins de produits chimiques et d’énergie que de nombreuses autres fibres.
La plus grande part de pollution se produit pendant l’étape de dégommage et de blanchiment de la production. L’utilisation de dioxyde de soufre, d’hydrosulfite de sodium et de formaldéhyde de sulfoxyde de sodium ou de zinc n’est pas en soi le plus gros problème, mais plutôt leur usage inconsidéré sans équipement de protection adapté, ainsi que l’élimination incontrôlée des eaux usées.
À titre de comparaison, la culture du coton utilise généralement de nombreux pesticides dangereux comme l’aldicarbe, le phorate, le méthamidophos et l’endosulfan. Dans la transformation du coton, on retrouve l’utilisation de sulfate d’ammonium, d’acide chlorhydrique, de benzidine et d’acide oxalique.
Le lin est traditionnellement présenté comme la fibre la plus respectueuse de l’environnement. Mais l’essor actuel de l’usage du lin pousse davantage de producteurs à utiliser des engrais et l’irrigation pour accélérer la croissance, ainsi que des alcalis puissants pour réduire le temps de rouissage. Mes enfants diraient, « c’est pour ça qu’on ne peut pas avoir de jolies choses ».
Questions de main-d’œuvre
il y a eu des discussions sur l’industrie de la soie et les conditions de travail, mais voici ma réserve : il existe des problèmes de conditions de travail dans toute l’industrie de la mode (les ateliers clandestins du Bangladesh, ça vous dit quelque chose ?). La seule façon de l’éviter est d’acheter du commerce équitable, du GOTS, etc., et de travailler avec des fournisseurs que vous savez responsables. Lorsque vous achetez de la soie industrielle bon marché en provenance de Chine, vous devez savoir qu’il y a eu des raccourcis quelque part dans la chaîne de production.
Quelles sont les alternatives à la soie ?
À la fin du XIXe siècle, la viscose/rayon a été développée comme substitut à la soie. Cette fibre de cellulose artificielle est produite à partir de pâte de bois. Même si cela semble attrayant, vous devez savoir que la transformation de la viscose est l’une des industries les plus polluantes au monde, car elle nécessite des produits chimiques extrêmement toxiques et que la capacité de régénération de la source de bois est douteuse.
La soie de banane, la soie de lotus, la soie de rose, etc., ne sont que de nouveaux mots à la mode pour le même procédé de viscose fabriqué à partir de différentes sources. Si elle n’est pas certifiée OEKO tex ou GOTS, il n’y a absolument aucune traçabilité.
Le polyester rejette des microplastiques dans l’eau et il n’est pas biodégradable. Les usines produisant du polyester sans systèmes de traitement des eaux usées peuvent rejeter dans les cours d’eau des matières dangereuses comme l’antimoine, le cobalt, les sels de manganèse et le bromure de sodium.
Choisir sa soie :
Personnellement, la soie est, avec le lin, mon tissu préféré. Elle est durable, agréable au toucher, et c’est un vrai plaisir de la teindre et de l’imprimer. Pour être sûre d’obtenir la meilleure soie tout en gardant ma conscience tranquille, je privilégie les soies tissées à la main provenant de sources solides et fiables, avec un label de commerce équitable. Si elles sont non blanchies ou semi-blanchies, c’est encore mieux.
Je recommande vivement la soie matka tissée à la main, le noil de soie et les soies bulbul que vous pouvez trouver ici.
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