Le pigment le plus mystérieux est peut-être l’indigotine. C’est aussi le plus ancien connu. en 2016 les archéologues ont découvert plusieurs morceaux de tissu teint à l’indigo dans le monticule cérémoniel de Huaca Prieta, au nord du Pérou. On estimait qu’ils avaient environ 6,200 ans.
De tous les pigments, c’est sans doute le plus compliqué à utiliser, car l’extraction comme l’application du pigment à partir des feuilles exigent une bonne dose de connaissances, d’expérience et de compréhension.
Quand on voit la genêt des teinturiers, il est facile de comprendre comment on obtient du jaune à partir de cette plante, les fleurs sont jaunes, on les plonge dans de l’eau chaude et on obtient une teinture jaune qui colore le tissu... en jaune. Mais avec l’indigotine, on ne voit pas les bleus secrets cachés dans les feuilles, et une fois le pigment extrait, il faut encore préparer une cuve d’indigo pour l’utiliser.
Le processus d’extraction de l’indigotine
Pour extraire l’indigotine afin de pouvoir la conserver (presque) indéfiniment), nous devons transformer l’indican(un composé organique vert pâle présent dans les feuilles des plantes Indigofera, Isatis et Persicaria) en indoxyle puis en indigotine. Pour expliquer ce processus complexe, j’ai réalisé une petite vidéo d’illustration.
Faut-il toujours extraire l’indigotine ? Pas exactement, on peut aussi utiliser la feuille entière et procéder à une application directe sur le tissu.
Application directe de l’indican sur le tissu.
Il est possible de réaliser une technique « tout-en-un » avec des feuilles d’indigo fraîches (voir ce blog) ou avec des feuilles d’indigo séchées.
(feuilles d’indigo séchées d’Indigofera tinctoria)
Quand vous utilisez l’indigo vert (voir aussi ce blog), vous passez de l’indican à l’indoxyle puis à l’indigotine directement sur le tissu avec de l’eau. L’indigotine est donc déjà piégée dans le tissu pendant que vous travaillez la boue.
Le vert est formé par les flavonoïdes qui sont aussi présents dans les feuilles, fraîches ou sèches. Jaune + bleu = vert.
Hapa Zome
La même chose se produit quand on martèle des feuilles fraîches avec un maillet directement sur le tissu, mais comme on n’utilise ni chaleur ni eau, les flavonoïdes ne se libèrent pas autant, donc le résultat est plus bleu.
Hapazome est un mot japonais qui signifie « teinture de feuilles », donné au procédé consistant à transférer les pigments naturels des feuilles et des fleurs sur du tissu ou du papier pour créer une image botanique.
Un mot sur l’indirubine.
En plus de l’indican, les feuilles des plantes contenant de l’indican contiennent aussi de l’indirubine. Vous pouvez extraire ce violet rougeâtre en utilisant de l’eau chaude (70ºC+) sur des feuilles d’indigo fraîches ou séchées dans un environnement légèrement alcalin.
Les plantes à indigo
Alors, quelles sont les plantes qui contiennent l’indican nécessaire à la formation de l’indigotine ? Il existe de nombreuses plantes, mais les niveaux d’indican varient selon l’espèce, ainsi que d’une année et d’une saison à l’autre. Enfin, le rendement en indigotine dépend beaucoup de la méthode d’extraction choisie. Le séchage de l’indigo fait perdre jusqu’à 50 % de l’indican. Une teneur de 50 % d’indigotine dans la poudre d’indigo est considérée comme excellente, les meilleurs extraits, les plus coûteux, atteignent 74 %. Plus le taux d’indigotine est élevé, moins il vous faut de poudre pour une cuve.
Dans l’industrie textile, la poudre d’indigo naturelle a été largement remplacée par l’indigo synthétique, mais pour les teinturiers artisans et les petites marques de mode, elle reste plus pertinente que jamais. Les producteurs d’indigo de Stony Creek, aux États-Unis, travaillent sur de formidables projets pour revenir aux vrais bleus du denim.
Les espèces de plantes riches en indican les plus connues sont les espèces d’Indigofera, de la famille des pois Leguminosae. Il existe environ 750 espèces dans cette catégorie, réparties dans toutes les zones tropicales. Outre l’indican, leur phytochimie compte plus de 200 composés, utilisés en médecine naturelle traditionnelle. Il serait trop long de passer en revue toutes ces plantes, alors j’ai choisi celles qui sont les plus intéressantes ainsi que quelques espèces méconnues amusantes.
Indigofera tinctoria, la plante à indigo la plus utilisée. Cultivée largement en Inde et, dans une moindre mesure, au Bangladesh. Nous avons cet indigo sous la forme de petits gâteaux d’indigo carrés provenant d’un fournisseur fiable en Inde. Les arbustes d’un vert luxuriant ont une belle forme de feuilles et poussent, eh bien, comme des pois. Vous pouvez récolter un champ plus d’une fois en une saison.
D’autres sous-espèces d’Indigofera sont cultivées en Asie, et plus particulièrement en Indonésie. Le grand avantage de ces espèces d’Indigofera est qu’elles poussent de manière biologique : elles n’ont besoin d’aucun insecticide pour éloigner les parasites. DekelDyes propose également deux types de cet indigo ainsi qu’un mélange. Tous proviennent directement d’Eyster, qui possède une ferme d’indigo à Java, où l’indigo est cultivé בעיקר pour être utilisé dans l’art du batik à l’indigo.
Indigofera arrecta, également connue sous le nom d’indigo du Natal ou d’indigo de Java. Cultivée au Bangladesh, en Indonésie et dans certains pays africains.
C’est un petit arbuste tropical ou une herbacée pouvant atteindre quatre mètres de hauteur, avec des feuilles légèrement velues. I. arrecta est aussi utilisée comme culture de couverture et comme engrais.
Le saviez-vous ? Les brindilles sont utilisées pour nettoyer les dents.
Indigofera Longeracemosa. Indigofera longeracemosa est une plante herbacée ligneuse pouvant atteindre 2 mètres de haut, avec de fines tiges brun rougeâtre. Ce n’est pas une culture très connue, mais elle est considérée comme une source supérieure d’indigo. Aujourd’hui, elle est encore cultivée à petite échelle autour des villages en Indonésie et à Madagascar.
Le saviez-vous ? La racine d’Indigofera longeracemosa est considérée comme un antidote contre le poison de serpent.
Indigofera suffruticosa, indigo guatémaltèque. Cultivée dans les haciendas d’Amérique du Sud (El Salvador) et aussi en Indonésie. Les feuilles sont plus petites que celles de I. tinctoria, et son rendement en indigotine est élevé. Nous avons I.suffruticosa disponible dans un mélange avec Indigofera arrecta.
Plantes contenant de l’indican, hors famille des pois;
Persicaria Tinctoria également connue sous le nom d’indigo japonais et de renouée des teinturiers (Polygonum tinctorium), une membre de la famille des polygonacées. Elle est cultivée au Japon, en Chine, et pousse bien dans les régions plus chaudes d’Europe. David Santandreux possède quelques champs expérimentaux en France et je connais d’autres initiatives visant à la cultiver à grande échelle aux États-Unis.
Mon amie Hagar cultive de la Persicaria dans son propre jardin et m’a offert quelques plants avec lesquels travailler, elle réalise de magnifiques quilts avec eux, vous pouvez découvrir son travail ici.
Isatis Tinctoria, le pastel, également connu sous le nom d’asperge de Jérusalem (je ne sais pas pourquoi) et de pastel en France.
En France, on peut voir le pastel pousser au bord des routes, avec ses joyeuses fleurs jaunes s’élevant au-dessus de la rosette verte jusqu’à un mètre de hauteur.
Le pastel était la seule source européenne de bleu, jusqu’à l’arrivée de l’indigo importé qui l’a lentement mais sûrement relégué au second plan, rendant sa culture non rentable.
À son apogée, on estime que rien qu’en France, les exportations atteignaient 100,000 balles par an. La monoculture de « l’or bleu » a appauvri les sols et contribué à la famine.
Traditionnellement, le pastel était fermenté en boules ou en tas, un travail très laborieux qui ne donnait certainement pas le meilleur rendement d’indigotine, si bien qu’il en fallait beaucoup pour préparer une cuve de pastel. Le saviez-vous ? Le processus de fermentation du pastel produit une odeur si répugnante qu’à l’époque des Tudor, un décret royal interdit de travailler le pastel dans un rayon de trois miles du palais.
Aujourd’hui, l’indigotine est extraite du pastel par des méthodes similaires à celles utilisées pour l’Indigofera et la Persicaria, ce qui permet d’obtenir une fine poudre aussi puissante que n’importe quelle poudre d’indigo ordinaire, et on la prépare de la même manière qu’une cuve d’indigo, avec simplement un peu moins d’agent réducteur.
En Chine, le pastel est connu sous le nom de Banlangen et utilisé en médecine traditionnelle chinoise contre les symptômes de la grippe et du rhume. Le peuple Bai du sud-ouest de la Chine a une longue tradition de teinture au pastel.
Maintenant que nous avons le pigment indigotine sous forme de poudre d’indigo, comment transférer le pigment bleu sur le tissu ? Contrairement à d’autres phyto-pigments, on ne peut pas simplement préparer un bain de teinture avec de l’eau et de la poudre d’indigo et y plonger les tissus. L’indigo lui-même est insoluble dans l’eau et nécessite un processus appelé cuve. Il existe une bonne instruction étape par étape ici sur la préparation d’une cuve d’indigo.
Merci à Ian Bowers d’avoir vérifié les faits de cet article.
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