Peut-être le pigment le plus mystérieux est l'indigotine. C'est aussi le plus ancien connu. En 2016 des archéologues ont mis au jour plusieurs morceaux de tissu teint à l'indigo sur le tertre cérémoniel Huaca Prieta dans le nord du Pérou. On estime qu'ils ont environ 6,200 ans.
Parmi tous les pigments, c'est sûrement le plus compliqué à utiliser car l'extraction et l'application du pigment à partir des feuilles exigent une bonne dose de connaissances, d'expérience et de compréhension.
Quand on voit le genêt des teinturiers (Dyer's greenweed) il est facile de comprendre comment on obtient du jaune : les fleurs sont jaunes, on les plonge dans de l'eau chaude et on obtient une teinture jaune qui colore le tissu... jaune. Mais avec l'indigotine, on ne voit pas les bleus secrets cachés dans les feuilles, et quand le pigment est extrait, il faut encore préparer une cuve d'indigo pour l'utiliser.
Le processus d'extraction de l'indigotine
Pour extraire l'indigotine afin de pouvoir la conserver (presque) indéfiniment, il faut transformer indican (un composé organique d'un vert pâle présent dans les feuilles des plantes Indigofera, Isatis et Persicaria) en indoxyl puis en indigotine. Pour expliquer ce processus compliqué, j'ai réalisé une petite vidéo illustrative.
Faut‑il toujours extraire l'indigotine ? Pas exactement, on peut aussi utiliser la feuille entière et appliquer directement sur le tissu.
Application directe de l'indican sur le tissu.
Il est possible de réaliser une technique 'tout-en-un' avec soit des feuilles d'indigo fraîches (see this blog) soit avec des feuilles d'indigo séchées.
(feuilles d'indigo séchées d'Indigofera tinctoria)
Lorsque vous utilisez green indigo (voir aussi this blog), vous passez de l'indican à l'indoxyle puis à l'indigotine directement sur le tissu avec de l'eau. Ainsi, l'indigotine est déjà piégée dans le tissu pendant que vous travaillez la boue.
Le vert est formé par les flavonoïdes qui sont également présents dans les feuilles, fraîches ou sèches. Jaune + bleu = vert.
Hapa Zome
La même chose se produit lorsque vous écrasez des feuilles fraîches avec un maillet directement sur les tissus, mais comme vous n'utilisez pas de chaleur ni d'eau, les flavonoïdes se libèrent moins, donc le résultat est plus bleu.
Hapazome est un mot japonais signifiant 'leaf dye', donné au processus de transfert des pigments naturels des feuilles et des fleurs sur le tissu ou le papier pour créer une image botanique.
Un mot sur l'indirubine.
Outre l'indican, les feuilles des plantes porteuses d'indican contiennent également de l'indirubine. Vous pouvez extraire ce pourpre rougeâtre en utilisant de l'eau chaude (70ºC+) sur des feuilles fraîches ou dried indigo dans un environnement légèrement alcalin.
Plantes à indigo
Mais quelles sont les plantes qui contiennent l'indican nécessaire à la formation de l'indigotine ? Il existe de nombreuses plantes, mais les taux d'indican varient selon les espèces, ainsi que d'une année à l'autre et selon la saison. Enfin, le rendement en indigotine dépend fortement de la méthode d'extraction choisie. Le séchage de l'indigo entraîne une perte allant jusqu'à 50% de l'indican. 50% d'indigotine dans la poudre d'indigo est considéré comme excellent, les meilleurs et les extraits les plus coûteux ont un niveau de 74%. Plus le taux d'indigotine est élevé, moins il vous faut de poudre pour une cuve.
Dans l'industrie textile, la poudre d'indigo naturelle a été pour la plupart remplacée par l'indigo synthétique mais pour les teinturiers artisanaux et les petits produits de mode elle reste plus pertinente que jamais. Les cultivateurs d'indigo de Stony Creek aux USA travaillent sur de wonderful projects pour revenir aux true denim blues.
Les espèces de plantes riches en indican les mieux connues sont les espèces d'Indigofera, de la famille des pois Leguminosae. Il y a environ 750 espèces dans cette catégorie, réparties dans toutes les zones tropicales. Outre l'indican, leur phytchimie comprend plus de 200 composés, utilisés en médecine traditionnelle naturelle. Il serait trop long de passer en revue toutes ces plantes, j'ai donc choisi celles les plus intéressantes et quelques espèces méconnues et amusantes.
Indigofera tinctoria, la plante d'indigo la plus utilisée. Cultivée largement en Inde et en moindre quantité au Bangladesh. Nous avons cet indigo sous la forme de petits carrés Indigo cakes d'un fournisseur fiable en Inde. Les buissons d'un vert luxuriant ont une belle forme de feuille et poussent, eh bien, comme des pois. Vous pouvez récolter un champ plus d'une fois dans une même saison.
D'autres sous‑espèces d'Indigofera sont cultivées en Asie mais plus particulièrement en Indonésie. Le grand avantage de ces espèces d'Indigofera est qu'elles poussent en agriculture biologique : elles n'ont pas besoin d'insecticides pour éloigner les ravageurs. DekelDyes propose deux types de cet indigo ainsi qu'un mélange. Tous proviennent directement d'Eyster qui possède une ferme d'indigo à Java, où ils cultivent l'indigo principalement pour l'usage dans l'art du batik indigo.
Indigofera arrecta, également connue sous le nom de Natal Indigo ou Java Indigo. Cultivée au Bangladesh, en Indonésie et dans certains pays d'Afrique.
C'est un petit arbuste tropical pouvant atteindre quatre mètres de hauteur avec des feuilles légèrement velues. I. arrecta est également utilisé comme culture de couverture et comme engrais.
Fait amusant : les brindilles sont utilisées pour nettoyer les dents.
Indigofera Longeracemosa. Indigofera longeracemosa est une plante herbacée ligneuse qui peut atteindre 2 mètres de haut avec des tiges fines rouge‑brun. Ce n'est pas une culture très connue, mais elle est considérée comme une source supérieure d'indigo. Aujourd'hui elle est encore cultivée à petite échelle autour des villages en Indonésie et à Madagascar.
Fait amusant : la racine d'Indigofera longeracemosa est considérée comme un antidote contre le venin de serpent.
Indigofera suffruticosa, indigo guatémaltèque. Cultivée sur des haciendas en Amérique du Sud (El Salvador) et aussi en Indonésie. Les feuilles sont plus petites que celles d'I. tinctoria, et elle a un rendement élevé en indigotine. Nous avons I.suffruticosa disponible dans un mélange avec Indigofera arrecta.
Plantes porteuses d'indican, non issues de la famille des pois;
Persicaria tinctoria également connue sous le nom d'indigo japonais et de renouée des teinturiers (Polygonum tinctorium), membre de la famille du sarrasin. Elle est cultivée au Japon, en Chine, et pousse bien dans les zones plus chaudes de l'Europe. David Santandreux possède des champs expérimentaux en France et je connais d'autres initiatives pour la cultiver aux USA à l'échelle commerciale.
Mon amie Hagar cultive la Persicaria dans son propre jardin et m'a offert quelques plants pour expérimenter ; elle réalise de magnifiques patchworks avec eux, vous pouvez voir son travail here.
Isatis Tinctoria, woad, également connue sous le nom d'Asp of Jerusalem (je ne sais pas pourquoi) et Pastel en France.
En France on peut voir le pastel pousser le long des routes, avec ses fleurs jaunes éclatantes s'élevant de la rosette verte jusqu'à un mètre de hauteur.
Pastel était la seule source européenne de bleu, jusqu'à ce que l'introduction d'indigo importé le pousse lentement mais sûrement sur la touche, rendant sa culture non viable économiquement.
Lorsqu'il était à son apogée, l'exportation estimée en France seule était de 100,000 balles exportées annuellement. La monoculture du « blue gold » a provoqué l'épuisement des sols et contribué à la famine.
Le pastel était traditionnellement fermenté en boules ou en tas, un travail laborieux qui ne donnait certainement pas le meilleur rendement en indigotine, donc il en fallait beaucoup pour faire une cuve de pastel. Fait amusant : le processus de fermentation du pastel produit une odeur si épouvantable qu'à l'époque Tudor un décret royal interdisait de travailler le pastel dans un rayon de trois mile autour du palais.
Aujourd'hui l'indigotine est extraite du pastel par des méthodes similaires à celles utilisées pour l'Indigofera et la Persicaria, donnant une poudre fine qui n'est pas moins puissante que n'importe quelle poudre d'indigo ordinaire et on la prépare de la même manière que la cuve d'indigo, juste avec un peu moins d'agent réducteur.
En Chine le pastel est connu sous le nom de Banlangen et utilisé en médecine traditionnelle chinoise contre la grippe et les symptômes du rhume. Le peuple Bai dans le sud‑ouest de la Chine a une longue tradition de teinture au pastel.
Maintenant que nous avons le pigment d'indigotine sous forme de poudre d'indigo, comment transférer le pigment bleu sur le tissu ? Contrairement à d'autres phyto‑pigments, nous ne pouvons pas simplement faire un bain de teinture avec de l'eau et de la poudre d'indigo et y suspendre les tissus. L'indigo lui‑même est insoluble dans l'eau et nécessite un processus appelé cuve. Il existe une bonne instruction étape par étape here sur la fabrication d'une cuve d'indigo.
Avec des remerciements à Ian Bowers pour la vérification des faits de cet article.
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