(¿Y por qué necesitas saberlo?)
El pH es algo que verás mucho en las descripciones de los procesos de teñido natural. En resumen: pH significa
potencial de hidrógeno,
y nos dice cuánta cantidad de hidrógeno hay en los líquidos, y cuán activo es el ion hidrógeno. Esa concentración de iones hidrógeno se mide en moles por decímetro cúbico de solución.
El rango del pH va de 0 a 14.
Un pH de 7 se considera neutro, mientras que los valores de pH por debajo de 7 son ácidos y los valores por encima de 7 son alcalinos.
La escala de pH es logarítmica, lo que significa que un cambio de una unidad de pH representa un cambio de diez veces en la acidez o la alcalinidad.
Por ejemplo, una solución con un pH de 4 es diez veces más ácida que una solución con un pH de 5, y cien veces más ácida que una solución con un pH de 6. Del mismo modo, una solución con un pH de 9 es diez veces más alcalina que una solución con un pH de 8, y cien veces más alcalina que una solución con un pH de 7.
¿Cómo puedo saber el nivel de pH de mi solución de tinte?
Para medir el pH de una solución, puedes usar un medidor digital de pH o tiras indicadoras de pH (tiras de tornasol) que cambian de color según el pH de la solución. Una vez que conoces el pH de la solución, puedes ajustarlo añadiendo una sustancia ácida o alcalina.
Dato curioso: ¿sabías que los tintoreros tradicionales de la Francia del siglo XVIII podían saber el pH correcto de su cuba de índigo probándolo?
Dato curioso: "las cosas se están agriando" se relaciona con la caída natural del pH cuando los materiales orgánicos se hidrolizan. En los baños de tinte siempre habrá una caída natural del pH a medida que los materiales vegetales del agua se pudren de forma natural, creando un entorno ácido.
¿Por qué es importante conocer el nivel de pH de tu baño de tinte?
La mayoría de los tintes naturales son sensibles a los cambios de pH y producirán colores diferentes según la acidez o alcalinidad del baño de tinte.
- El tinte de raíz de rubia producirá un color rojo en una solución alcalina (pH 9-10) y un color amarillo en una solución ácida (pH 4-5).
- El tinte de cochinilla es de color fucsia sobre la tela con un pH neutro, un ácido de 5 puede llevar el tono hacia los rojos, mientras que un pH de 8 en adelante da matices morados.
- La mayoría de los tintes amarillos de los flavonoides darán un amarillo más intenso en un baño alcalino.
Mientras viajaba por Oaxaca, vimos cómo las mujeres tiñen su lana en una amplia gama de tonos con cochinilla, simplemente ajustando el nivel de pH de su baño de tinte.
¿Puedo cambiar el nivel de pH de mi solución de tinte?
Si tienes una solución con un pH de 5 y quieres hacerla más ácida, podrías añadir una sustancia ácida como vinagre para bajar el pH una unidad, hasta un pH de 4. Como alternativa, si tienes una solución con un pH de 5 y quieres hacerla más alcalina, podrías añadir una sustancia alcalina como bicarbonato de sodio para subir el pH una unidad, hasta un pH de 6. A estas sustancias alcalinas o ácidas las llamamos un asistente (ver este blog)
Es importante tener en cuenta que demasiada acidez o alcalinidad puede dañar las fibras, así que es importante seguir los rangos de pH recomendados para cada tinte y tipo de fibra.
En esta muestra, puedes ver de cerca la diferencia entre fibras de cochinilla con diferentes asistentes:
¿Qué hace que algo sea un asistente ácido?
Las sustancias ácidas son sustancias que tienen un valor de pH por debajo de 7 en la escala de pH, lo que significa que son más ácidas que una solución neutra (pH 7). Estas sustancias tienen una mayor concentración de iones de hidrógeno (H+) que de iones hidróxido (OH-).
Las sustancias ácidas pueden ser naturales o sintéticas. Algunos ejemplos comunes de asistentes ácidos utilizados en el teñido natural son:
- Cítricos (limones, limas, naranjas, pomelos)
- Vinagre (ácido acético)
- ácido láctico
¿Qué hace que algo sea un asistente alcalino?
Una sustancia alcalina es una sustancia que tiene un valor de pH por encima de 7 en la escala de pH, lo que significa que es más básica o alcalina que una solución neutra (pH 7). Estas sustancias tienen una mayor concentración de iones hidróxido (OH-) que de iones hidrógeno (H+).
En el teñido natural solemos usar tradicionalmente:
- Bicarbonato de sodio (sodium bicarbonate)
- Ceniza de soda (carbonato de sodio)
- Amoniaco (¡orina!)
- Cal hidratada
- Algunos minerales y rocas, como la piedra caliza natural que he traído de México.
- La ceniza de madera es un álcali suave maravilloso, que se usa comúnmente en recetas tradicionales de teñido, y el índigo de El Salvador usado en este ejemplo se extrajo con ceniza de madera.
Te recomiendo mucho que compruebes tus niveles de pH con regularidad mientras tiñes, para que empieces a desarrollar una intuición sobre la relación directa entre el pH y el color del tinte.
Mi segunda recomendación es experimentar: toma tres muestras de tu agua de tinte. Una la dejarás tal cual, a otra le añadirás ceniza de soda y a la otra vinagre. Mira qué pasa y empieza a entenderlo haciendo.
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