Las cubas de índigo Sukumo tienen fama de ser misteriosas, complejas y, si somos honestos, intimidantes.
Después de leer incontables recetas tradicionales e intentar darles sentido en un estudio moderno, me di cuenta de algo: la mayoría de las explicaciones o bien romantizan el proceso... o lo complican innecesariamente.
Así que decidí probarlo yo misma.
El índigo Sukumo tiene raíces profundas en la cultura japonesa. La técnica se asocia estrechamente con Awa, la fértil región de la prefectura de Tokushima, donde el cultivo y el teñido con índigo se han practicado durante generaciones. El nombre "Sukumo" すくも - sukumo - significa tinte hecho con hojas de índigo fermentadas. Aizome 藍染め significa teñido con índigo.
La planta del índigo
Polygonum tinctorium, conocida comúnmente como índigo japonés, Persicaria o hierba nudosa tintorera, es la planta utilizada para el Sukumo. Es una especie vegetal originaria de Asia oriental, especialmente de Japón y China. Aun así, por mi experiencia, crece muy bien en casi cualquier sitio, incluso en mi balcón extremadamente caluroso, o en patios traseros holandeses de clima templado y lluvioso. En Francia, hay algunos cultivos comerciales en las regiones del sur.
En la imagen, puedes ver el pigmento azul indican en las hojas secas.
El proceso Sukumo
En Japón, el Sukumo se elabora en la prefectura de Tokushima por artesanos expertos.
La creación del índigo Sukumo implica un proceso laborioso que exige paciencia y experiencia. El recorrido comienza con el cultivo de las plantas de índigo, que se cosechan y se dejan fermentar en un proceso llamado "sukumo-zukuri".
El proceso comienza a principios de septiembre, separando cuidadosamente las hojas de los tallos, y picándolas y secándolas finamente. Luego, estas hojas se extienden en capas (de aproximadamente 1 metro de grosor) sobre un suelo de tierra, donde pasan por un compostaje y una fermentación minuciosos. Esto genera amoníaco con un olor característico a una temperatura de 70°C. Las hojas se riegan, se voltean cada cinco días y se exponen al aire, durante un periodo de más de 100 días en otoño e invierno
El Sukumo se vuelve negro, y luego se cubre de un moho blanco, señal de que el Sukumo ha madurado.
El Sukumo se envasa y se almacena en sacos de paja que conservan bien la humedad del índigo. El Sukumo que recibas en casa debería estar húmedo, terroso y con un leve olor a amoníaco. Parte de tu Sukumo puede seguir conteniendo pequeños restos de moho, y eso es señal de gran calidad de 'Ai'.
La cuba de teñido Sukumo
Para la cuba de teñido, el sukumo se combina con agua, lejía y aireación en un proceso llamado "hana-ai", que da lugar a un baño de tinte conocido como "sukumo-ai".
El proceso de teñido en sí es una forma de arte y requiere que artesanos expertos sumerjan repetidamente los tejidos en el sukumo-ai. Cada inmersión permite que la tela absorba el índigo, y la exposición al aire provoca la oxidación característica que transforma el material en el azul profundo e icónico asociado con el índigo.
Importancia del agua
El agua del grifo tiene niveles generosos de cloro, pensado para matar bacterias. Como queremos que las bacterias inicien nuestro proceso de fermentación, necesitamos usar agua de lluvia (algo difícil de conseguir técnicamente para mí) o tratar el agua del grifo de la siguiente manera: hierve el agua durante al menos diez minutos y déjala reposar otras 24 horas en un recipiente abierto.
Mi receta simplificada
Esta es una receta que puedes adaptar al tamaño de tu cuba.
- 1 litro de agua caliente (70ºC)
- 100 gramos de Sukumo
- 50 gramos de ceniza de madera (las cenizas son de roble azul japonés, zelkova japonés o roble serrado)
En un recipiente grande, combina tu Sukumo con tu ceniza de roble.
Añade 1 litros de agua caliente (70-80°C) a la mezcla y usa un palo para remover durante 5 minutos.
Durante este proceso, el líquido formará espuma y su color pasará a marrón.
Sigue removiendo el líquido a diario durante una semana, y con el tiempo irá adquiriendo gradualmente un tono azul. Comprueba tu pH, debería estar alrededor de 10.
Una vez que observes que se forman burbujas grandes en la superficie del líquido, estará listo para teñir. El líquido preparado mantiene su eficacia hasta seis meses, siempre que se remueva con regularidad.
Segunda cuba:
Es la misma receta con la adición de 5 gramos de polvo de índigo de la India.
(para comprobar si puedo combinar el polvo de índigo y usar el Sukumo como agente reductor).
Haré un seguimiento en un próximo blog con pasos detallados y fotos de mis experimentos con la cuba.
Cómo funciona de la manera en que funciona:
La preparación de la cuba de índigo natural se llama Ai-date. Al igual que las bolas de glasto, el Sukumo contiene bacterias y enzimas que ayudan a reducir la cuba. También, como las bolas de glasto, el Sukumo en sí no tiene una alta concentración de indigotina y a menudo se utiliza como "arranque" en combinación con pasta o polvo de índigo normal.
La bacteria que se encuentra en las bolas de glasto se llama Clostridium isatidis. Las bacterias en las cubas de Sukumo pertenecen al género Halomonas y Amphibacillus
Cuanto más he profundizado en las recetas disponibles para las cubas de Sukumo, más similitudes he encontrado con las cubas tradicionales de glasto e índigo del siglo XVIII del sur de Francia, muchas de ellas con salvado, lejía y raíces de rubia como complemento. En japonés, las cubas que usan reducción bacteriana/fermentation se llaman Hakkō-date (発酵建て). (Una cuba normal que usa hidrosulfito de sodio se llama Kagaku-date).
Un iniciador tradicional para cuba de índigo se hace así:
En un recipiente, mezcla Sukumo con una mezcla de ceniza de madera y agua, (preparada a una temperatura de 80ºC). El resultado es una sustancia similar a la arcilla que luego se amasa bien, se combina con una pequeña cantidad de vino de arroz japonés y se deja reposar toda la noche a temperatura ambiente.
Al día siguiente, se incorpora más extracto caliente de ceniza de madera, constituyendo hasta un tercio del volumen final. En esta mezcla tiene lugar la reducción del índigo, y se introduce más líquido de fermentación, que constituye hasta dos tercios del volumen final. La mezcla de fermentación con índigo reducido se mantiene a un pH10–11 incorporando cal hidratada (Ca(OH)2) y removiendo una vez al día. Comprueba la reducción con pequeños trozos de tela de algodón.
Para su disfrute visual: este vídeo con unos perfectos caramelos visuales del índigo japonés.
Más lecturas: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2018.02196/full
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