Les cuves d’indigo Sukumo ont la réputation d’être mystérieuses, complexes et, pour être honnête, intimidantes.
Après avoir lu d’innombrables recettes traditionnelles et essayé d’y voir clair dans un atelier moderne, j’ai réalisé quelque chose, la plupart des explications idéalisent le processus... ou le rendent inutilement compliqué.
Alors j’ai décidé de le tester moi-même.
L’indigo Sukumo est profondément enraciné dans la culture japonaise. Cette technique est étroitement associée à Awa, la région fertile de la préfecture de Tokushima, où la culture de l’indigo et la teinture sont pratiquées depuis des générations. Le nom "Sukumo" すくも - sukumo - désigne une teinture fabriquée à partir de feuilles d’indigo fermentées. Aizome 藍染め signifie teinture à l’indigo.
La plante indigo
Polygonum tinctorium, plus connue sous le nom d’indigo japonais, de persicaire ou de renouée des teinturiers, est la plante utilisée pour le Sukumo. C’est une espèce originaire d’Asie de l’Est, en particulier du Japon et de la Chine. D’après mon expérience, elle pousse très bien presque partout, même sur mon balcon extrêmement chaud, ou dans des jardins hollandais modérément pluvieux. En France, certaines cultures commerciales sont implantées dans les régions du sud.
Sur la photo, on voit le pigment bleu indican dans les feuilles séchées.
Le processus Sukumo
Au Japon, le Sukumo est fabriqué dans la préfecture de Tokushima par des artisans experts.
La fabrication de l’indigo Sukumo implique un processus long et exigeant, qui demande patience et savoir-faire. Tout commence par la culture des plants d’indigo, récoltés puis laissés à fermenter dans un processus appelé "sukumo-zukuri".
Le processus commence début septembre par la séparation minutieuse des feuilles des tiges, puis par leur hachage fin et leur séchage. Ces feuilles sont ensuite disposées en couches d’environ 1 m d’épaisseur sur un sol en terre battue, où elles subissent un compostage et une fermentation minutieux. Cela produit de l’ammoniac, à l’odeur caractéristique, à une température de 70°C. Les feuilles sont arrosées, retournées tous les cinq jours et exposées à l’air pendant une période de plus de 100 jours au cours de l’automne et de l’hiver
Le Sukumo devient noir, puis se couvre d’une moisissure blanche, signe que le Sukumo a mûri.
Le Sukumo est conditionné et stocké dans des sacs de paille qui conservent bien l’humidité de l’indigo. Le Sukumo que vous recevez chez vous doit être humide, terreux et dégager une légère odeur d’ammoniac. Il se peut que certains morceaux de votre Sukumo contiennent encore un peu de moisissure, et c’est le signe d’un très bon Ai.
La cuve de teinture Sukumo
Pour la cuve de teinture, le sukumo est mélangé à de l’eau, de la lessive et de l’aération dans un processus appelé "hana-ai", donnant naissance à un bain de teinture appelé "sukumo-ai".
Le processus de teinture lui-même est un art, qui exige des artisans qualifiés pour plonger les tissus à plusieurs reprises dans le sukumo-ai. Chaque immersion permet au tissu d’absorber l’indigo, et l’exposition à l’air provoque l’oxydation caractéristique qui transforme la matière en ce bleu profond emblématique associé à l’indigo.
Importance de l’eau
Notre eau du robinet contient des niveaux généreux de chlore, destiné à tuer les bactéries. Puisque nous want des bactéries pour lancer notre processus de fermentation, il faut soit utiliser de l’eau de pluie (pas simple à trouver, dans mon cas), soit traiter votre eau du robinet comme suit, faire bouillir l’eau pendant au moins dix minutes et la laisser reposer encore 24 heures dans un récipient ouvert.
Ma recette simplifiée
Voici une recette que vous pouvez adapter à la taille de votre cuve.
- 1 litre d’eau chaude (70ºC)
- 100 grammes de Sukumo
- 50 grammes de cendre de bois (les cendres proviennent du chêne bleu japonais, du zelkoua du Japon ou du chêne denté)
Dans un grand récipient, mélangez votre Sukumo avec votre cendre de chêne.
Ajoutez 1 litres d’eau chaude (70-80°C) au mélange et remuez avec un bâton pendant 5 minutes.
Au cours de ce processus, le liquide va mousser et sa couleur passera au brun.
Continuez à remuer le liquide chaque jour pendant une semaine, et au fil du temps, il prendra progressivement une teinte bleue. Vérifiez votre pH, il devrait être d’environ 10.
Dès que vous observez de grosses bulles à la surface du liquide, il est prêt à être utilisé pour la teinture. Le liquide préparé conserve son efficacité jusqu’à six mois, à condition de le remuer régulièrement.
Deuxième cuve :
C’est la même recette, avec l’ajout de 5 grammes de poudre d’indigo venue d’Inde.
(pour vérifier si je peux combiner la poudre d’indigo et utiliser le Sukumo comme agent réducteur).
Je ferai un suivi dans un prochain article avec des étapes détaillées et des photos de mes essais de cuve.
Comment cela fonctionne :
La préparation d’une cuve d’indigo naturel s’appelle Ai-date. Comme les balles de pastel, le Sukumo contient des bactéries et des enzymes qui aident à réduire la cuve. Là aussi, le Sukumo lui-même ne contient pas une forte concentration d’indigotine et sert souvent de "starter" en combinaison avec une pâte ou une poudre d’indigo classique.
La bactérie présente dans les balles de pastel s’appelle Clostridium isatidis. Les bactéries présentes dans les cuves au Sukumo appartiennent aux genres Halomonas et Amphibacillus
Plus je me suis plongé dans les recettes disponibles pour les cuves au Sukumo, plus j’ai trouvé de similitudes avec les cuves traditionnelles de pastel et d’indigo du sud de la France au XVIIIe siècle, dont beaucoup incluaient du son, de la lessive et des racines de garance pour faire bonne mesure. En japonais, les cuves qui utilisent une réduction bactérienne/fermentation sont appelées Hakkō-date (発酵建て). (Une cuve classique utilisant de l’hydrosulfite de sodium s’appelle Kagaku-date).
Voici comment on prépare traditionnellement un levain pour bain d’indigo :
Dans un récipient, mélangez le Sukumo avec un mélange de cendre de bois et d’eau, préparé à une température de 80ºC. On obtient une substance semblable à de l’argile, que l’on pétrit bien, que l’on mélange avec une petite quantité de saké japonais, puis que l’on laisse reposer toute la nuit à température ambiante.
Le lendemain, on incorpore davantage d’extrait chaud de cendre de bois, jusqu’à un tiers du volume final. Dans ce mélange a lieu la réduction de l’indigo, et l’on ajoute davantage de liquide de fermentation, jusqu’à deux tiers du volume final. Le mélange de fermentation avec indigo réduit est maintenu à un pH de 10–11 en y incorporant de l’hydrate de chaux (Ca(OH)2) et en remuant une fois par jour. Testez la réduction avec de petits morceaux de tissu de coton.
Pour le plaisir des yeux : cette vidéo avec de superbes merveilles japonaises de l’indigo.
Pour aller plus loin : https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmicb.2018.02196/full
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