Alun (Sulfate d'aluminium et de potassium, KAl(SO₄)₂·12H₂O)

Aussi connu sous le nom de alun, alun potassique, alun de potasse.

L'alun est le mordant le plus largement utilisé en teinture végétale. Doux mais très efficace, il permet aux teintures naturelles de se fixer solidement aux fibres, produisant des teintes plus lumineuses avec une meilleure solidité au lavage et à la lumière. Contrairement à de nombreux autres mordants, l'alun est relativement peu toxique et respectueux des fibres, ce qui explique qu'il reste le mordant préféré des teinturiers professionnels comme des débutants.

Note historique
L'alun est prisé depuis l'Antiquité. Les premières sources connues étaient des dépôts minéraux naturels en Asie Mineure, notamment autour de l'île de Melos en Grèce et dans des régions de l'actuelle Turquie. Au Moyen Âge, le commerce de l'alun est devenu une partie centrale de l'industrie de la teinture, avec d'importants sites de production au Moyen-Orient puis en Italie. Les mines de Tolfa, près de Rome, ont approvisionné l'Europe en alun pendant des siècles, et l'alun était souvent contrôlé comme une marchandise stratégique par des États et des corporations.

Traditionnellement, l'alun était obtenu en exploitant des schistes riches en alun, en les lessivant à l'eau, puis en purifiant par cristallisation. L'alun moderne est produit en traitant la bauxite par de l'acide sulfurique, ce qui donne l'hydrate cristallin qui continue de servir de mordant central pour la teinture naturelle.

Principe actif
Sulfate d'aluminium et de potassium dodécahydraté.

Référence CI
Utilisé comme mordant ; non classé comme colorant.

Avantages

• Donne des teintes nettes et lumineuses
• Améliore la solidité au lavage et à la lumière
• Plus doux pour les fibres que d'autres mordants métalliques
• Fonctionne sur les fibres protéiques et cellulaires (ces dernières généralement après une préparation à base de tanin)